Les oiseaux de la mort !

Il y a plusieurs dizaines d’années, un explorateur africain aurait découvert des monstres menaçants buveurs de sangs connus sous le nom d’oiseaux de la mort.

Ce témoignage est rare et surprenant et nous montre que, sur Terre, il existe de nombreuses créatures terrifiantes qui nous sont totalement méconnues.

Le cas plutôt effrayant et mystérieux de ce que l’on appelle désormais les « oiseaux de la mort » remonte au début des années 1930, quand un archéologue et anthropologue du nom de Byron Khun de Prorok se trouvait quelque part près de Nek’emte, dans la province de Welega de Ethiopie en expédition. Au cours de son excursion dans ce pays exotique et à l’époque peu exploré, Prorok s’est retrouvé en train de traverser une région connue sous le nom de Walaga, et c’est là qu’il aurait entendu parler pour la première fois de la mystérieuse « grotte du diable », supposée se trouver à proximité d’un endroit appelé Lekempt, où il séjournait. Selon les habitants du coin qui lui ont transmis cette information, les profondeurs de la grotte étaient parcourues par des esprits démoniaques, qui se présentaient sous la forme d’hommes hyènes, ainsi que de troupeaux de bêtes ailées assoiffées de sang, connus sous le nom de « oiseaux de la mort ». C’était un endroit que peu de gens osaient parcourir. En outre, ils étaient encore moins nombreux à s’en sortir vivants. Bien sûr, cela était suffisamment convaincant pour que Prorok soit obligé de le voir par lui-même.

Il a eu du mal à trouver quelqu’un qui était disposé à le guider vers la célèbre grotte, car la plupart des habitants étaient trop terrifiés pour s’approcher de celle-ci, mais il a finalement été capable de corrompre un guide suffisamment courageux ou avide pour l’emmener là-bas, dans le désert menant à cette grotte. Apparemment, Prorok espérait trouver d’anciennes peintures rupestres, mais on ne pouvait nier qu’il était également intrigué par les récits d’esprits et de monstres volants et sanguinaires. Ils s’approchèrent d’une falaise rocheuse où, en haut, il se trouvait cette grotte. Il ressentait un peu d’appréhension. Alors que Prorok s’apprêtait à gravir la pente en direction de l’endroit où son guide pointait du doigt, ce dernier refusa d’aller plus loin.

Prorok, qui ne se laissait pas déconcerter, monta seul sur cet escarpement rocheux et morne, armé d’un fusil et se préparant au pire. Il se trouva bientôt à l’entrée de la grotte, bloquée par plusieurs rochers peut-être placés par des habitants voulant sceller le mal qu’ils croyaient habiter là. Il fut capable de les pousser sur le côté avec beaucoup d’effort et de pénétrer dans les confins obscurs. Mais sa progression fut bientôt interrompu par la vue de plusieurs hyènes se faufilant dans l’obscurité. Plutôt que de s’attaquer à Prorok, il semblait que les animaux étaient terrifiés par quelque chose qui était caché dans l’obscurité et souhaitaient simplement s’échapper, mais l’explorateur surpris a néanmoins tiré sur les animaux alors qu’ils couraient. Quand il revint à la lumière du jour pour regarder les hyènes paniquées partir, il remarqua que quelques éleveurs de chèvres locaux s’étaient rassemblés autour de la base de la falaise par curiosité, et Prorok descendit pour voir ce qu’ils voulaient.

Selon son récit de voyage publié en 1933 sous le titre de Dead Men Do Tell Tales, les éleveurs de chèvres étaient émaciés et ressemblaient presque à des zombies. Ils n’avaient que la peau sur les os. Ils expliquaient que les oiseaux de la mort étaient bien réels et avaient tué et rendu malade de nombreuses personnes ainsi que leurs troupeaux à la nuit tombée. Les deux éleveurs de chèvres prièrent Prorok de ne pas poursuivre ses projets d’entrer dans la grotte, mais l’explorateur était déterminé de continuer sa mission et se dirigea vers l’entrée sombre de la grotte. En pénétrant une fois de plus dans les entrailles humides de la grotte, il entendit des milliers de battements d’ailes et vit des créatures exceptionnellement grandes, ressemblant à des chauves-souris, avec une envergure de 18 pouces, qui commencèrent à s’agglomérer autour de lui. Cette scène était suffisamment troublante pour que Prorok décide de sortir le plus promptement possible de là.

L’explorateur redescendit la falaise à l’endroit où les éleveurs de chèvres étaient toujours rassemblés et sembla surpris qu’il s’en soit sorti vivant. Ils lui dirent que ce qu’il avait vu là-dedans avait été l’ignoble oiseau de la mort. Selon eux, ces créatures sortaient de la grotte la nuit pour se nourrir de leur bétail et aspirer tout leur sang. Elles s’attaquaient même aux êtres humains. En effet, ils ont dit que c’était à cause des morsures de ces créatures qu’ils avaient perdu leur santé et leur vitalité. Les habitants lui montrèrent la myriade de blessures par piqûre sur leurs bras squelettiques pour le prouver. Les éleveurs de chèvres ont ensuite emmené le curieux Prorok dans leur village, où il a vu que beaucoup d’habitants et même les anciens étaient tous aussi malades et squelettiques. Beaucoup d’entre eux avaient des chiffons de sangs enveloppés sur leurs plaies, et ils lui montrèrent également des carcasses de chèvres qui avaient été vidés de leur sang par les terribles oiseaux de la mort. C’était tout ce que faisaient les oiseaux de la mort, disaient-ils, et c’était bien la raison pour laquelle ils avaient bloqué la grotte avec des rochers.

Après cela, on ignore ce qui s’est passé en ce qui concerne les oiseaux de la mort, car c’est la seule mention qui en est faite dans les registres de Prorok et ils ne sont signalés nulle part ailleurs, ce qui nous laisse nous demander ce que ces animaux auraient pu être. Ce cas a été couvert par le livre du cryptozoologue Karl Shuker, intitulé The Beasts That Hide From Man. Il a avancé certaines hypothèses. Pour lui, il pouvait s’agir d’une créature buveuse de sang comme la chauve-souris vampire. Seulement, nous savons que les trois espèces connues de ces types de chauves-souris ne se trouvent qu’au Mexique, en Amérique centrale et en Amérique du Sud, ce qui signifie qu’il s’agirait d’une découverte tout à fait unique en Ethiopie. Shuker nous explique :

« En ce qui concerne l’oiseau mort éthiopien, tout cela signifie que toute chauve-souris qui se nourrit exclusivement ou même principalement de sang est une espèce très modifiée, rigoureusement adaptée à un tel mode de vie – plutôt qu’une simple espèce opportuniste locale qui a changé (par un ensemble de circonstances inhabituelles) son régime alimentaire normal pour mener une existence sanguinivore. En d’autres termes, si le récit de De Prorok est véridique, alors l’oiseau mort doit sûrement être une espèce nouvelle pour la science. Après tout, il n’y a actuellement aucune espèce connue de chauve-souris de l’Ancien Monde qui soit une buveuse de sang attestée. C’est donc clairement une réponse plausible au mystère de l’oiseau de la mort. »

Shuker avance également l’idée que les symptômes physiques des villageois, semblables à ceux des spectres, pourraient être dus à une maladie transmise par une chauve-souris, dans les fèces ou dans les poux ou les tiques des animaux. Il concède même que cette histoire pourrait tirer son origine des superstitions ou de mythes de l’Afrique. Il est également tout à fait possible qu’il s’agisse d’un récit exagéré raconté par Prorok pour pimenter les choses. Cela n’aurait certainement pas été la première fois qu’un explorateur racontait des récits spectaculaires. Shuker poursuit :

« Il est donc évident que le cas de l’oiseau de la mort et des bergers blessés est loin d’être aussi simple qu’elle semblait à première vue et peut impliquer plus d’une solution. Il convient également de noter que de Prorok était célèbre pour exagérerde manière flagrante ses récits et pour son imagination. Il n’est donc pas évident de voir si son témoignage concernant sa visite et ses expériences vécues dans la Grotte du diable peut être pris pour un fait. Un aspect évident de ce cas est toutefois la nécessité de prélever un spécimen d’oiseau mort et de l’étudier formellement. Ce n’est qu’alors que la résolution de cette énigme cryptozoologique mystifiante et macabre pourra être finalement réalisée. Cependant, étant donné le climat politique toujours incertain associé à l’Éthiopie à l’époque moderne, cette tâche est peu probable. Jusque-là, le secret de cette créature prétendument mortelle et non identifiée restera aussi sombre et impénétrable que la grotte sinistre d’où ses monstres ailés sortiraient chaque nuit pour exécuter leurs viles abominations sur les campements de bergers condamnés et sans défenses. »

Alors, que sont les oiseaux mortels décrits par Prorok ? S’agit-il d’une nouvelle sorte de chauve-souris vampire ou de quelque chose d’autre ? Était-ce seulement une superstition et une légende, ou quelque chose de surnaturel ? Personne ne le sait vraiment et il n’y a pas grand chose dans ce témoignage historique qui nous permet de le savoir. L’histoire des oiseaux de la mort d’Éthiopie reste une énigme et une curiosité historique cryptozoologique relativement peu connue.